Cité antique de Jiaohe

Billets et excursions : que réserver

On entre habituellement avec un billet standard acheté au centre d'accueil de l'entrée sud, qui couvre tout le plateau. Les visiteurs étrangers doivent présenter leur passeport pour acheter un billet, comme sur la plupart des sites du Xinjiang. Inutile de réserver à l'avance en dehors des fêtes nationales chinoises. On peut généralement engager des guides sinophones à l'entrée, et certains hôtels de Tourfan peuvent organiser un guide ou un chauffeur anglophone.

Une seule excursion est proposée sur GetYourGuide : une sortie à la journée depuis Urumqi qui rejoint Tourfan en voiture et comprend la cité antique ainsi que d'autres sites de l'oasis. Elle couvre normalement le transport et un chauffeur ou un guide ; les droits d'entrée et le déjeuner peuvent être en supplément, vérifiez donc le détail. Le trajet prend environ deux heures et demie dans chaque sens, ce qui laisse peu de temps à chaque arrêt.

Beaucoup de voyageurs prennent plutôt le train à grande vitesse d'Urumqi à Tourfan et louent un taxi ou un chauffeur pour la journée, en visitant Jiaohe avec les puits karez, le minaret d'Emin, Gaochang et les grottes de Bezeklik. Si vous disposez de deux jours, c'est le plan raisonnable, car il permet de voir Jiaohe aux heures les plus fraîches. Avec une seule journée depuis Urumqi, l'excursion organisée vous épargne la logistique des points de contrôle et des transports.

Bref historique

Jiaohe fut la capitale du royaume de Jushi antérieur, un État peuplé de locuteurs de langues tokhariennes, d'environ 108 av. J.-C. à 450 apr. J.-C., contrôlant un point clé de la route de la soie. Elle passa ensuite sous l'autorité du royaume de Gaochang, puis à partir de 640 sous celle de la dynastie Tang, qui y installa brièvement le Protectorat général des Contrées occidentales. Au IXe siècle, elle passa aux Ouïghours. La ville fut détruite lors des campagnes mongoles du XIIIe siècle, puis abandonnée. Aurel Stein la visita au début du XXe siècle, des fouilles partielles suivirent dans les années 1950, et le site est protégé au niveau national depuis 1961. Des travaux de conservation avec des partenaires japonais ont commencé en 1992, et le site a été inscrit par l'UNESCO en 2014.

Comment s'y rendre

Tourfan possède deux gares : Tourfan-Nord, sur la ligne à grande vitesse depuis Urumqi, à environ une heure de la capitale régionale, et l'ancienne gare de Tourfan à Daheyan, beaucoup plus éloignée. Depuis Tourfan-Nord, un taxi rejoint la ville en une vingtaine de minutes. L'aéroport Diwopu d'Urumqi offre le plus de vols ; l'aéroport Jiaohe de Tourfan dessert quelques lignes intérieures. Depuis la ville de Tourfan, un taxi ou un VTC atteint l'entrée en une vingtaine de minutes, et de nombreux chauffeurs attendent ou vous conduisent vers d'autres sites pour un forfait à la journée. Des bus locaux relient la ville au site, mais ils sont lents et peu fréquents. Il y a un parking au centre d'accueil, à l'extrémité sud du plateau. Attendez-vous à des contrôles de sécurité sur les routes.

Règles et ce qu'il faut apporter

Restez sur les passerelles et les chemins balisés : les murs de terre sont fragiles et s'effritent facilement, et il est interdit d'y grimper. Les drones ne sont pas autorisés. Ayez toujours votre passeport sur vous, car les contrôles sont fréquents au Xinjiang. Prévoyez beaucoup d'eau, un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire, car il n'y a aucune ombre sur le plateau ; achetez vos boissons au centre d'accueil, qui dispose aussi de toilettes. Portez des chaussures fermées pour les chemins poussiéreux.

Quand y aller

Tourfan se trouve dans une profonde dépression, en partie sous le niveau de la mer, et les journées d'été, de juin à août, dépassent souvent 40 degrés. Si vous venez à cette période, arrivez à l'ouverture ou dans les trois dernières heures, quand la lumière dore les murs et que la chaleur commence à retomber ; le Xinjiang vit à l'heure de Pékin, le coucher du soleil est donc tardif.

Les meilleurs mois sont avril et mai, ainsi que septembre et octobre, quand les journées sont chaudes et que les vendanges, de la fin de l'été au début de l'automne, remplissent l'oasis de produits. L'hiver est sec et froid, avec peu de visiteurs et une lumière limpide. Les fêtes nationales chinoises, début mai et la première semaine d'octobre, amènent une foule de touristes chinois et des cars sur tous les sites de Tourfan. Les groupes venus d'Urumqi arrivent généralement vers midi. Comptez deux à trois heures pour parcourir le plateau d'un bout à l'autre et revenir.