Anuradhapura

Billets et excursions : toutes les options

Anuradhapura associe une réserve archéologique payante à des temples en activité. Le billet pour étrangers, fixé en dollars et réglé au guichet près du Musée archéologique, couvre les grands ensembles monastiques comme Jetavana et Abhayagiri, les musées et les ruines secondaires ; des agents le contrôlent à plusieurs endroits, gardez-le donc sur vous. Le Sri Maha Bodhi, le Ruwanwelisaya et quelques autres sanctuaires sont gérés par des moines et se visitent séparément, parfois contre un petit don, et le temple rupestre d'Isurumuniya perçoit son propre droit d'entrée.

Les excursions sur GetYourGuide sont surtout des moyens de circuler sur un site trop vaste pour être parcouru à pied. Les circuits en tuk-tuk avec un chauffeur-guide sont le choix le plus courant et le plus pratique. Les circuits à vélo et en VTT conviennent au petit matin, et les circuits photo visent le lever ou le coucher du soleil sur les stupas. Les excursions d'une journée depuis Kandy, Dambulla, Sigiriya ou Trincomalee ajoutent une voiture avec chauffeur, généralement avec Mihintale, et parfois un safari dans le parc national de Wilpattu. Les cours de cuisine chez l'habitant sont un complément fréquent. Les droits d'entrée et le déjeuner sont rarement inclus.

Pour une première visite, passez la nuit à Anuradhapura et louez un tuk-tuk avec un guide de l'ouverture jusqu'en fin de matinée.

Bref historique

Anuradhapura fut habitée pendant des siècles avant que la chronique du Mahavamsa ne date sa fondation en tant que capitale au IVe siècle av. J.-C. Après l'arrivée du bouddhisme depuis l'Inde au IIIe siècle av. J.-C., les rois construisirent des monastères, des stupas et d'immenses réservoirs d'irrigation, et la ville devint le cœur politique et religieux de l'île pendant environ 1 400 ans. Les invasions venues de l'Inde du Sud étaient fréquentes et, en 993, la dynastie chola la mit à sac et transféra la capitale à Polonnaruwa. La ville fut en grande partie abandonnée, même si les pèlerins n'ont jamais cessé de venir à l'arbre de la Bodhi. Les relevés et le dégagement britanniques commencèrent à la fin du XIXe siècle, et la ville sacrée fut inscrite par l'UNESCO en 1982.

Comment s'y rendre

Anuradhapura se trouve à environ 205 km au nord de Colombo, à quatre à cinq heures de voiture de la ville ou de l'aéroport Bandaranaike. Les trains de la ligne du Nord au départ de Colombo Fort mettent environ quatre à cinq heures, les intercités plus rapides moins, et s'arrêtent à la gare d'Anuradhapura et à celle de New Town. Des bus partent fréquemment de Colombo, Kandy et Dambulla ; depuis Dambulla, le trajet dure environ une heure et demie. Depuis Sigiriya, comptez environ deux heures en voiture. En ville, des tuk-tuks attendent devant les gares et la gare routière, et la plupart des maisons d'hôtes louent des vélos. Le guichet se trouve près du Musée archéologique, à l'ouest du Ruwanwelisaya.

Règles et ce qu'il faut apporter

C'est un site bouddhiste vivant : portez du blanc ou des vêtements sobres couvrant épaules et genoux, et retirez chaussures et chapeau à chaque sanctuaire et terrasse de stupa. Le dallage est brûlant à midi, alors emportez des chaussettes. Ne posez jamais dos à une statue du Bouddha et ne grimpez ni sur les statues ni sur les pierres de lune. Les drones nécessitent une autorisation. Apportez de l'eau et de la crème solaire, et ne nourrissez pas les singes. Des étals vendent boissons et fleurs près des principaux temples.

Quand y aller

Les meilleures heures vont du lever du soleil à 10 h environ, puis à nouveau après 15 h 30. Au milieu de la journée, les terrasses découvertes et la pierre sous les pieds deviennent très chaudes : consacrez ce moment aux musées, à un long déjeuner ou à une pause. Les soirées au Sri Maha Bodhi et au Ruwanwelisaya sont pleines d'atmosphère, avec des chants, des lampes à huile et des familles vêtues de blanc.

De janvier à avril, c'est la période la plus sèche et la plus agréable, tandis que la mousson du nord-est apporte de fortes pluies d'octobre à décembre environ. De mai à septembre, il fait chaud et venteux, mais surtout sec. Chaque pleine lune, appelée Poya, attire de grandes foules de pèlerins, et la pleine lune de juin, Poson, qui marque l'arrivée du bouddhisme, remplit la ville et Mihintale toute proche de centaines de milliers de personnes. Comptez une journée entière en tuk-tuk, ou deux jours pour tout voir sans vous presser.