Amphithéâtre d’Arles

Billets et excursions : que réserver

Rien n'est vendu sur GetYourGuide pour l'amphithéâtre seul, et ce n'est pas nécessaire : l'entrée se fait avec un simple billet acheté au guichet près de la porte principale, côté ouest. Le billet individuel donne accès à l'arène, à ses galeries et à la montée dans l'une des tours médiévales. Les enfants et les adolescents de moins de 18 ans entrent gratuitement.

Si vous comptez voir plus de deux sites romains à Arles, achetez plutôt l'un des pass de la ville à l'arène ou à l'office de tourisme. Le pass le moins cher couvre plusieurs monuments, en général l'amphithéâtre, le théâtre antique, les cryptoportiques, les thermes de Constantin et la nécropole des Alyscamps, plus un musée ; le plus complet ajoute tous les musées, dont le musée d'archéologie au bord du fleuve. Tous deux sont valables plusieurs jours, ce qui permet de répartir les visites autour des heures chaudes de midi.

La plupart des visiteurs arrivent simplement à pied depuis la vieille ville, ou dans le cadre d'une excursion d'une journée en Provence qui s'arrête aussi à Avignon, aux Baux ou en Camargue ; ces excursions prévoient d'ordinaire du temps libre à Arles plutôt qu'une visite guidée à l'intérieur. L'office de tourisme organise en saison des visites guidées à pied des monuments romains. Les jours de corrida et de concert, l'arène vend ses propres billets pour l'événement et les visites normales sont limitées ou suspendues. Le choix le plus judicieux : un pass de la ville et un départ matinal.

Bref historique

L'amphithéâtre fut construit vers 90 apr. J.-C., quelques années après le Colisée, alors qu'Arles était une prospère colonie romaine sur le Rhône. Pendant quatre siècles, il accueillit gladiateurs et chasses. Après la chute de l'Empire d'Occident au Ve siècle, les Arlésiens le transformèrent en forteresse, lui ajoutèrent quatre tours et remplirent l'intérieur de plus de 200 maisons, d'une place et de deux chapelles. Ce quartier subsista jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Dans les années 1820, l'édifice fut déclaré monument historique ; les maisons furent rachetées et démolies à partir de 1826, et le premier spectacle, une course de taureaux, eut lieu en 1830. L'arène fut inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981 avec les autres monuments romains et romans d'Arles.

Comment s'y rendre

La gare d'Arles, sur la ligne régionale entre Avignon et Marseille, se trouve en bordure nord de la vieille ville ; l'arène est à une dizaine de minutes de marche sur terrain plat, vers le sud le long du fleuve puis par la rue Voltaire. Les trains mettent environ 20 minutes depuis Avignon, 25 depuis Nîmes et 50 depuis Marseille. Les TGV depuis Paris s'arrêtent à Avignon, où l'on change. Les aéroports les plus proches sont ceux de Nîmes, à environ une demi-heure en voiture, et de Marseille Provence, à environ une heure. En voiture, n'essayez pas d'atteindre l'arène elle-même : les rues alentour sont étroites et en partie fermées à la circulation. Utilisez les parkings payants le long du boulevard des Lices ou au bord du fleuve et montez à pied.

Règles et ce qu'il faut apporter

Restez sur les chemins balisés et ne grimpez pas sur les arcades extérieures ni sur les maçonneries non restaurées. Les drones sont interdits au-dessus des monuments de la ville. L'escalier de la tour est étroit et raide, avec des rambardes basses : tenez bien les enfants. Il y a très peu d'ombre sur les gradins, alors apportez de l'eau et un chapeau en été. Il n'y a pas de café à l'intérieur, mais les rues autour de l'arène en sont bordées, et des toilettes se trouvent près de l'entrée.

Quand y aller

L'arène est assez petite pour être vue en une heure, si bien que le moment de la visite compte surtout pour la chaleur et l'affluence. En juillet et en août, les gradins de pierre deviennent brûlants dès la fin de matinée, et les cars d'excursion venus des ports de croisière et d'Avignon arrivent entre 10 h et 13 h environ. Venez à l'ouverture ou dans les deux dernières heures de la journée, quand la lumière rasante réchauffe la pierre.

D'avril à juin et septembre sont les meilleurs mois. Pâques et la deuxième semaine de septembre amènent la feria, avec corridas, foule et hôtels plus chers ; ces jours-là, les visites sont réduites ou le monument ferme. En été, l'arène accueille aussi des concerts et des courses camarguaises, où l'animal n'est pas mis à mort. En hiver, les horaires plus courts et le mistral rendent les matinées froides, mais le monument est calme. Comptez une heure pour l'arène et une journée entière pour tous les sites romains d'Arles.