Asclépiéion de Kos

Billets et excursions : que réserver

L'entrée est simple : on achète un billet au kiosque près du parking, au pied de la colline, puis on monte seul à travers les terrasses. Le droit d'entrée est modeste et réduit pendant les mois d'hiver, et comme sur les autres sites de l'État grec, les moins de 18 ans entrent gratuitement et l'accès est gratuit certains jours fériés nationaux et certains dimanches d'hiver. Aucune réservation ni aucun créneau horaire n'est nécessaire, et même au cœur de l'été la file au kiosque est courte.

Le seul produit vendu en ligne est une visite privée qui associe les principaux sites de la ville de Kos à l'Asclépiéion, avec guide et transport entre les deux. Elle convient aux visiteurs qui veulent entendre de vive voix l'histoire d'Hippocrate et de la médecine antique, et se faire expliquer les zones archéologiques de la ville dans la même matinée. Certains tours généralistes de l'île s'y arrêtent aussi brièvement.

La plupart des visiteurs viennent par leurs propres moyens, en taxi, à vélo, en scooter ou avec le petit train touristique qui part du port de la ville de Kos en été. Les panneaux du site donnent le plan général, mais on y trouve peu d'informations sur le fonctionnement du sanctuaire comme lieu de guérison : un guide ou quelques lectures préalables apportent donc beaucoup.

Pour la plupart, le plus raisonnable est de monter à vélo ou en taxi le matin, d'acheter le billet à l'entrée et d'associer la visite, le même jour, aux vestiges antiques et au musée de la ville de Kos.

Bref historique

Kos était la patrie d'Hippocrate, le médecin des Ve et IVe siècles av. J.-C. considéré comme le père de la médecine. Le sanctuaire d'Asclépios fut fondé sur cette colline peu après sa mort, au IVe siècle av. J.-C., autour d'un bois sacré et de sources. À l'époque hellénistique, il fut agrandi en trois terrasses avec des temples, des portiques et des salles de soins, et il attirait des malades et des étudiants de tout le monde grec. Les Romains y ajoutèrent des thermes et un temple. Des séismes, en particulier celui du VIe siècle apr. J.-C., ruinèrent le sanctuaire, dont les pierres furent ensuite réemployées. L'archéologue allemand Rudolf Herzog le fouilla en 1902, et des archéologues italiens restaurèrent une partie des terrasses dans les années 1930.

Comment s'y rendre

L'Asclépiéion se trouve à environ 4 km au sud-ouest de la ville de Kos, au-dessus du village de Platani. En voiture ou en scooter, suivez les panneaux depuis le centre-ville ; un parking gratuit se trouve près de l'entrée. Un taxi met environ 10 minutes. Le vélo est très prisé, car la ville de Kos compte de nombreux loueurs et une piste cyclable couvre une partie du trajet, même si le dernier tronçon monte doucement. En été, un petit train touristique part plusieurs fois par jour du quartier du port vers le sanctuaire, et des bus locaux relient la ville à Platani et parfois au site. L'aéroport de Kos est à environ 25 km, soit une demi-heure de route. À pied depuis la ville de Kos, il faut moins d'une heure, surtout sur des routes.

Règles et ce qu'il faut apporter

Ne montez pas sur les fondations des temples ni sur les tambours de colonnes tombés, et restez sur les sentiers et les escaliers. Les drones sont interdits sans autorisation. Les escaliers sont raides et polis par l'usure par endroits : portez des chaussures qui accrochent. Emportez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire ; les pins donnent une ombre partielle, mais les terrasses sont exposées. Des toilettes se trouvent près de l'entrée, et un kiosque à en-cas fonctionne en été ; les tavernes sont à Platani.

Quand y aller

Le sanctuaire est le plus fréquenté entre 10 h et 13 h environ en été, lorsque les excursions en autocar et le petit train arrivent de la ville de Kos et des stations balnéaires. Venir à l'ouverture est la meilleure solution : l'air est frais, la lumière est limpide sur la mer et les escaliers sont tranquilles. En fin d'après-midi, en été, la foule se dissipe aussi, et le soleil éclaire les terrasses depuis l'ouest, ce qui est idéal pour les photos.

Juillet et août apportent une forte chaleur et le meltemi, un vent qui peut rendre la terrasse supérieure poussiéreuse mais plus fraîche. Le printemps, d'avril à juin, est la plus belle saison, avec des pentes verdoyantes et des fleurs sauvages, et septembre et octobre sont chauds et moins fréquentés. En hiver, les horaires sont courts et le site peut être fermé certains jours. La visite des trois terrasses prend environ une heure, un peu plus si vous vous arrêtez pour la vue ou lisez attentivement les panneaux.