Cercle de pierres de Castlerigg

Billets et excursions : que réserver

Rien n'est vendu sur GetYourGuide pour Castlerigg, et il n'y a rien à acheter sur place : le site est gratuit, sans personnel et accessible à toute heure raisonnable. English Heritage entretient le monument et le National Trust est propriétaire du terrain, mais il n'y a ni centre d'accueil, ni billetterie, ni guide sur place, seulement un panneau d'information près de la barrière.

La plupart des visiteurs viennent par leurs propres moyens, en voiture depuis Keswick ou à pied dans le cadre d'une boucle d'une demi-journée. De nombreuses excursions en minibus dans le Lake District au départ de Windermere, d'Ambleside et de Keswick prévoient un court arrêt à Castlerigg, généralement de 20 à 30 minutes, combiné avec Derwentwater, Borrowdale ou les cols. Elles conviennent aux visiteurs sans voiture, même si le temps passé auprès des pierres est bref et que leur principal intérêt est le transport entre les sites panoramiques.

Keswick compte aussi des guides locaux qui mènent des randonnées dans la région, et l'office de tourisme de la ville peut vous indiquer des randonnées guidées qui passent par le cercle. Pour la plupart des visiteurs, le mieux est de venir par soi-même, soit à pied depuis Keswick pour que l'approche fasse partie de l'expérience, soit en voiture tôt dans la journée, avant l'arrivée des minibus.

Bref historique

Castlerigg fut probablement érigé vers 3200 av. J.-C., à la fin du Néolithique, ce qui le placerait parmi les plus anciens cercles de pierres de Grande-Bretagne. Ses bâtisseurs utilisèrent des blocs glaciaires de roche volcanique trouvés sur la colline. Il appartient à un petit groupe de grands cercles ouverts de Cumbrie, avec Long Meg and Her Daughters et Swinside, et fut peut-être un lieu de rassemblement lié au commerce des haches de pierre de Great Langdale. William Stukeley en donna la première description écrite après une visite en 1725. Le poète John Keats y vint en 1818, et des antiquaires victoriens relevèrent des tertres à l'intérieur du cercle. Le site est un monument classé entretenu par English Heritage sur un terrain du National Trust.

Comment s'y rendre

Castlerigg se dresse sur une hauteur en retrait de Castle Lane, à environ 2,5 km à l'est du centre de Keswick. À pied, suivez les itinéraires balisés qui sortent de la ville en longeant l'ancienne voie ferrée, puis montez par le chemin ; la marche prend environ 40 minutes, surtout en montée. En voiture, quittez l'A591 ou l'A66 et suivez les panneaux par les routes étroites ; le stationnement gratuit le long du chemin, à côté du champ, n'accueille qu'un nombre limité de voitures. Keswick est desservie par de fréquents bus depuis la gare de Penrith, sur la West Coast Main Line venant de Londres et de Glasgow, en 45 minutes environ, ainsi que depuis Windermere. Les grands aéroports les plus proches sont ceux de Manchester et de Newcastle, chacun à environ deux heures en voiture.

Règles et ce qu'il faut apporter

Ne grimpez pas sur les pierres, n'y appuyez pas de vélos et n'allumez ni feu ni bougie à l'intérieur du cercle ; le sol autour des pierres est déjà érodé par les visiteurs. Les drones demandent de la prudence et peuvent être soumis à des restrictions par le propriétaire. Tenez les chiens en laisse, car des moutons paissent dans le champ. Remportez vos déchets. La hauteur est exposée : prévoyez des vêtements imperméables et chauds, même en été. Il n'y a ni toilettes ni café sur le site ; les plus proches sont à Keswick.

Quand y aller

Castlerigg étant accessible à toute heure, vous pouvez choisir la lumière et éviter les heures les plus fréquentées. En été, de la fin de matinée au milieu de l'après-midi, minibus et visiteurs en voiture arrivent par vagues et le stationnement en bord de chemin est vite plein. Venez tôt le matin, quand la brume s'attarde souvent dans les vallées en contrebas, ou le soir, quand le soleil bas éclaire les pierres et que les sommets se teintent d'or.

Le cercle est le plus fréquenté pendant les vacances scolaires, les week-ends fériés et autour du solstice d'été, quand des groupes se rassemblent pour le lever du soleil. L'hiver offre les visites les plus calmes et, après la neige, une vue saisissante sur les sommets blancs, mais les journées courtes et les routes verglacées demandent de la prudence. La pluie est fréquente dans le Lake District en toute saison : une éclaircie mérite d'être saisie. Comptez 30 minutes à une heure auprès des pierres, ou une demi-journée si vous montez à pied depuis Keswick et revenez.