Sito megalitico · Preistorica · Regno Unito
Skara Brae
Skara Brae è un villaggio neolitico sulla Bay of Skaill, nelle Orcadi, abitato all'incirca dal 3180 al 2500 a.C. Le sue case di pietra conservano ancora letti, focolari e credenze, il che ne fa il villaggio più completo della sua epoca in Europa. È più antico di Stonehenge e delle piramidi di Giza e fa parte del sito UNESCO Heart of Neolithic Orkney.
Foto: Dr. John F. Burka, CC BY-SA 3.0
Biglietti e tour: cosa prenotare
Skara Brae è gestita da Historic Environment Scotland, e un unico biglietto comprende il centro visitatori, la sua casa ricostruita e la passeggiata fino al villaggio. I biglietti si possono comprare all'arrivo, ma in estate è prudente prenotare online un orario, perché gli autobus delle navi da crociera a Kirkwall possono riempire il sito per un'ora o due. I soci di Historic Environment Scotland e i titolari del suo Explorer Pass entrano senza pagare di nuovo. In estate la vicina Skaill House viene spesso venduta insieme in un biglietto combinato.
Su GetYourGuide non ci sono visite guidate della sola Skara Brae. L'unico prodotto proposto è un viaggio di tre giorni da Inverness, che comprende il trasporto in pullman attraverso le Highlands, il traghetto per le Orcadi, una guida e i pernottamenti, e copre anche gli altri monumenti neolitici dell'isola. È adatto a chi non vuole guidare sulla lunga strada verso nord né destreggiarsi con gli orari dei traghetti. In estate alcuni operatori organizzano anche lunghe escursioni di un solo giorno da Inverness con il traghetto passeggeri da John o'Groats, con solo una breve sosta qui.
Se si è già nelle Orcadi, l'opzione sensata è un'auto a noleggio o un tour locale con una guida delle Orcadi, abbinando in un giorno Skara Brae ai cerchi di pietre e a Maeshowe.
Cosa vedere: Skara Brae
Centro visitatori e casa ricostruita
Si comincia dal centro visitatori, dove una breve esposizione mostra reperti come sfere di pietra scolpite, ceramica e utensili d'osso. All'esterno, una ricostruzione a grandezza naturale della Casa 7 permette di entrare e vedere come si integravano i letti, il focolare centrale e la credenza di pietra. È l'unica casa in cui si può davvero entrare.
La Casa 1 e la sua credenza
Si segue il sentiero lungo la riva fino al villaggio e si comincia dalla Casa 1, la meglio conservata. Dalla passerella si guarda dall'alto un unico vano con la credenza di pietra di fronte alla porta, letti a cassone ai lati del focolare e piccole vasche stagne incassate nel pavimento, che forse contenevano le patelle usate come esca.
Biglietti e tour per Skara Brae
Date e prezzi aggiornati da GetYourGuide. Cancellazione gratuita per la maggior parte dei biglietti.
Passaggi coperti
Le case sono collegate da passaggi bassi e stretti, un tempo coperti da lastre di pietra e sepolti nei cumuli di rifiuti per isolarli. Si cerchino gli stipiti con i fori per la sbarra, dove una barra d'osso o di legno chiudeva dall'interno una porta a lastra di pietra. Diversi tratti di passaggio sono ancora coperti, a dimostrazione di quanto il villaggio fosse riparato dal vento.
Il laboratorio della Casa 8
Al margine occidentale si trova la Casa 8, diversa dalle altre: non ha letti né credenza ed è divisa in piccoli scomparti. Pietre bruciate, selce e osso fanno pensare a un laboratorio per utensili. Era isolata dai cumuli di rifiuti, con muri spessi oltre 2 metri e un portico che proteggeva l'ingresso dalle intemperie.
La riva della Bay of Skaill
Il villaggio si trova pochi metri sopra la spiaggia, protetto da una moderna diga marittima. Si scenda sulla sabbia per vedere quanto è vicino oggi il mare: quando le case furono costruite la riva era più lontana, e l'erosione costiera minaccia ancora il sito. La tempesta del 1850 che per prima riportò alla luce le case si abbatté proprio su questa baia.
Skaill House
A breve distanza a piedi verso l'interno, Skaill House è una dimora signorile del XVII secolo costruita per la famiglia il cui discendente scavò per primo il villaggio. All'interno ci sono stanze arredate e un servizio da tavola appartenuto alle navi del capitano Cook. È aperta nella stagione estiva, spesso con lo stesso biglietto, e merita mezz'ora.
Breve storia
Agricoltori che allevavano bovini, pecore e maiali, coltivavano orzo e si nutrivano di molluschi costruirono il villaggio intorno al 3180 a.C. e vi vissero per circa sei secoli. Usavano la ceramica di tipo grooved ware e costruivano le case con la pietra piatta locale, circondata da cumuli di rifiuti per conservare il calore. Intorno al 2500 a.C. l'insediamento fu abbandonato e lentamente sepolto dalla sabbia. Una grande tempesta nel 1850 spazzò via le dune e riportò alla luce le case, e il proprietario terriero locale William Watt ne scavò quattro prima di fermarsi nel 1868. Dopo un'altra tempesta nel 1924, il professor Gordon Childe scavò il sito dal 1927, e la datazione al radiocarbonio negli anni Settanta ne stabilì la vera età. È entrato nella lista UNESCO nel 1999.
Come arrivare
Skara Brae si trova sulla costa occidentale di Mainland, l'isola più grande delle Orcadi, circa 30 km a nord-ovest di Kirkwall e 13 km a nord di Stromness. In auto si segue la A965 e poi la B9056 verso la Bay of Skaill; il centro visitatori ha un parcheggio gratuito e il villaggio è a pochi minuti a piedi. Gli autobus da Kirkwall e Stromness passano solo poche volte al giorno e non tutti i giorni della settimana, quindi conviene controllare con attenzione gli orari. I traghetti collegano Scrabster a Stromness in circa 90 minuti, Gills Bay a St Margaret's Hope e, con una traversata notturna, Aberdeen a Kirkwall. L'aeroporto di Kirkwall ha voli da Edimburgo, Glasgow, Aberdeen e Inverness.
Regole e cosa portare
Si resti sulle passerelle e non si salga sui muri né si entri nelle case: la pietra è fragile e le coperture erbose si danneggiano facilmente. I droni richiedono un permesso di Historic Environment Scotland. Si portino un impermeabile e capi caldi in ogni stagione, perché il sito è completamente esposto al vento dell'Atlantico e tra il centro visitatori e il villaggio non c'è alcun riparo. Il centro visitatori ha servizi igienici, un negozio e una caffetteria.
Quando andare
Le estati delle Orcadi sono fresche e lunghe: da maggio ad agosto le giornate sono molto luminose e il sito dà il meglio di sé nel sole della sera, prima della chiusura. Giugno e luglio sono i mesi più affollati, e nei giorni in cui grandi navi da crociera sono a Kirkwall i pullman possono arrivare tutti insieme in tarda mattinata e nel primo pomeriggio. Conviene controllare il calendario del porto e venire all'apertura o nelle ultime due ore, se possibile.
Settembre e i mesi di mezza stagione sono più tranquilli, ma il tempo sulla costa occidentale cambia in fretta e il vento può rendere sgradevole la passeggiata. In inverno le giornate sono brevi e gli orari di apertura ridotti, anche se il sito resta aperto ed è spesso quasi deserto. Si calcoli un'ora per il villaggio e il centro visitatori, e fino a due ore se si aggiungono Skaill House e una passeggiata sulla spiaggia.
Da abbinare a
Il Ring of Brodgar, le Standing Stones of Stenness e la tomba a camera di Maeshowe si trovano a 15–20 minuti d'auto, e insieme formano una giornata neolitica completa; a Maeshowe si entra solo con visite guidate da prenotare. Le scogliere di Yesnaby sono dieci minuti a sud, e Stromness è un buon posto per pranzare.
In breve
| Orari | Circa dalle 9.30 alle 17.30 apr–set, orari ridotti ott–mar; verificare con Historic Environment Scotland prima di partire |
|---|---|
| Chiuso | Aperto tutto l'anno; chiuso nel periodo di Natale e Capodanno |
| Ingresso | Ingresso a pagamento; gratuito per i soci di Historic Environment Scotland |
| Durata della visita | Da 1 a 2 ore |
| Periodo migliore | Presto o tardi nella giornata, evitando i giorni delle navi da crociera; da maggio a settembre |
| Prenotazione | Prenotare online in estate, soprattutto nei giorni in cui fanno scalo le navi da crociera |
| Accessibilità | Sentieri in piano e una passerella intorno alle case; esposto a vento e pioggia; il centro visitatori è accessibile in sedia a rotelle |
| Come arrivare | Circa 30 minuti in auto da Kirkwall o 15 minuti da Stromness sulla B9056 |
| Fondazione | 3180 a.C. |
| Abbandono | 2500 a.C. |
| Scavi | 1927 |
| Civiltà | Preistorica |
| UNESCO | Patrimonio dell'umanità |
| Verificato | October 2026 |
Domande frequenti
Quali sono gli orari di apertura di Skara Brae?
Circa dalle 9.30 alle 17.30 apr–set, orari ridotti ott–mar; verificare con Historic Environment Scotland prima di partire. Chiuso: Aperto tutto l'anno; chiuso nel periodo di Natale e Capodanno.
Quanto costa l'ingresso a Skara Brae?
Ingresso: Ingresso a pagamento; gratuito per i soci di Historic Environment Scotland.
Quanto tempo serve per visitare Skara Brae?
Preveda Da 1 a 2 ore per visitare Skara Brae.
Bisogna prenotare Skara Brae in anticipo?
Prenotare online in estate, soprattutto nei giorni in cui fanno scalo le navi da crociera.
Si può prenotare online un biglietto o un tour per Skara Brae?
Sì. GetYourGuide propone un biglietto o tour per Skara Brae, con date e prezzi aggiornati e cancellazione gratuita nella maggior parte dei casi.
Qual è il periodo migliore per visitare Skara Brae?
Presto o tardi nella giornata, evitando i giorni delle navi da crociera; da maggio a settembre.
Come arrivare a Skara Brae?
Circa 30 minuti in auto da Kirkwall o 15 minuti da Stromness sulla B9056.
Com'è l'accessibilità di Skara Brae e com'è il terreno?
Sentieri in piano e una passerella intorno alle case; esposto a vento e pioggia; il centro visitatori è accessibile in sedia a rotelle.
Vale la pena visitare Skara Brae?
Vale la visita per guardare dentro case di cinquemila anni fa con i loro arredi di pietra ancora al loro posto, in riva al mare. Si può saltare o abbreviare se si cerca un grande sito da esplorare a piedi: il villaggio si vede da una passerella in meno di un'ora.
A quando risale Skara Brae?
Skara Brae risale al 3180 a.C.. Il sito fu abbandonato nel 2500 a.C.. Gli scavi sono iniziati nel 1927.
Skara Brae è patrimonio dell'umanità UNESCO?
Sì. Skara Brae è patrimonio dell'umanità UNESCO.