Tell es-Sultan (Jéricho antique)

Billets et excursions : toutes les options

L'entrée à Tell es-Sultan se fait avec un billet acheté à la porte du parc archéologique, géré par le ministère palestinien du Tourisme et des Antiquités. Il n'y a ni réservation en ligne ni entrée à horaire fixe. Des panneaux d'information en anglais expliquent les principales tranchées, mais le site est petit et difficile à comprendre sans quelques connaissances préalables.

Rien sur GetYourGuide n'est vendu pour le seul tell. Il figure comme une étape d'excursions à la journée depuis Jérusalem, Bethléem et Tel Aviv, généralement avec Bethléem et la basilique de la Nativité, le site du baptême de Qasr al-Yahud sur le Jourdain, et parfois Qumrân et une baignade dans la mer Morte. Les visites en petit groupe, les circuits en autocar plus importants et les visites privées avec chauffeur sont tous courants. Ils comprennent le transport et un guide, et souvent les droits d'entrée ; le déjeuner est généralement en supplément. Comme Jéricho se trouve en zone A de la Cisjordanie, les guides et chauffeurs israéliens ne peuvent pas y entrer : les excursions vers la ville font donc appel à des guides palestiniens ou organisent un relais à un checkpoint ; vérifiez la formule retenue par votre excursion.

Pour la plupart des visiteurs, une journée guidée depuis Jérusalem est le choix pratique. Les voyageurs indépendants peuvent prendre un taxi collectif depuis Jérusalem-Est puis un taxi local à Jéricho, et associer le tell au palais d'Hisham.

Bref historique

Des chasseurs-cueilleurs natoufiens campèrent près de la source à partir de 10 000 av. J.-C. environ, et vers 8500 av. J.-C. un village d'agriculteurs aux maisons rondes en brique crue couvrait quelque quatre hectares, protégé par un mur de pierre et par la tour. Après une interruption, une seconde ville néolithique se développa à partir de 6800 av. J.-C. environ ; ses crânes humains surmodelés au plâtre et peints comptent parmi les plus anciens portraits connus. La Jéricho de l'âge du bronze fut détruite et reconstruite à plusieurs reprises, connaissant son apogée vers 1700 à 1550 av. J.-C., et l'occupation reprit à l'âge du fer. Charles Warren identifia le site en 1868, puis Sellin et Watzinger, John Garstang et Kathleen Kenyon y menèrent des fouilles ; une équipe palestino-italienne y travaille aujourd'hui. L'UNESCO l'a inscrit en 2023.

Comment s'y rendre

Jéricho se trouve dans la vallée du Jourdain, à environ 40 km à l'est de Jérusalem, et la descente par la route 1 prend environ 40 minutes. Le tell est à 2 km au nord du centre-ville, à côté du camp d'Ein es-Sultan et de la station inférieure du téléphérique. Les voyageurs indépendants prennent généralement un minibus collectif palestinien depuis Jérusalem-Est en direction de Jéricho, parfois avec un changement à Azariyeh, puis un taxi local ; les taxis de Jéricho proposent aussi des circuits d'une demi-journée sur les sites. Les voitures de location israéliennes ne sont souvent pas assurées en zone A. Les aéroports internationaux les plus proches sont Ben Gourion, près de Tel Aviv, à environ 1,5 heure, et Queen Alia, près d'Amman, via le passage d'Allenby. Ayez votre passeport sur vous pour les checkpoints.

Règles et ce qu'il faut apporter

Restez sur les chemins balisés et derrière les garde-corps : les bords des tranchées s'effritent et tombent à pic, et il ne faut ni escalader ni toucher les murs de brique crue. Les drones sont interdits sans autorisation. Jéricho se trouve à environ 250 mètres sous le niveau de la mer et compte parmi les endroits les plus chauds de la région : emportez un chapeau, de la crème solaire et beaucoup d'eau. Un café et des boutiques de souvenirs, avec des toilettes, se trouvent près de l'entrée et de la station du téléphérique.

Quand y aller

Les mois d'hiver, de novembre à mars, sont la meilleure période : les journées sont chaudes et ensoleillées quand Jérusalem est froide et pluvieuse, ce qui explique que Jéricho ait été un lieu de villégiature hivernale pendant des siècles. Avril et octobre sont également agréables. De mai à septembre, les températures de la mi-journée dépassent souvent 40 degrés, et le tertre à découvert n'offre presque aucune ombre : venez dans la première heure qui suit l'ouverture.

Les groupes en autocar arrivent en milieu de matinée, souvent après Bethléem, et ne restent que peu de temps, si bien que le site paraît rarement bondé longtemps. Les fêtes chrétiennes, surtout autour de Pâques et de l'Épiphanie, amènent davantage de pèlerins dans la région et au site du baptême voisin. La situation sécuritaire en Cisjordanie peut évoluer rapidement ; consultez les conseils aux voyageurs de votre gouvernement et l'actualité locale avant de partir, et attendez-vous à des retards aux checkpoints. Comptez environ une heure au tell, une demi-journée pour les principaux sites de Jéricho.