Timgad et l’arc de Trajan

Billets et excursions : toutes les options

L'entrée du site de Timgad se paie à l'accueil, avec un billet séparé pour le musée situé à côté de l'entrée. Rien n'est à réserver à l'avance pour le site lui-même, et la fréquentation est faible, sauf les jours fériés.

Ce qui se vend en ligne, ce sont des excursions qui règlent la question plus difficile de l'accès. Une visite guidée depuis Batna comprend les billets et un guide sur place. Les excursions d'une journée depuis Constantine couvrent les quelque deux heures et demie de route dans chaque sens, avec chauffeur et guide ; certaines partent de Djemila ou l'incluent. Une excursion de deux jours depuis Constantine ajoute une nuit d'hôtel, et une excursion depuis Béjaïa, sur la côte, représente une très longue journée avec déjeuner inclus. Des itinéraires plus longs dans l'est de l'Algérie partent d'Alger et associent Timgad à Djemila, à Constantine et parfois à Lambèse, en prenant en charge transport et hôtels tout du long.

La signalétique sur le site est rare : un guide, local ou venu avec une excursion, apporte donc beaucoup. Voyager seul est possible, mais demande de l'attention pour les visas et, à certaines périodes, pour les escortes policières imposées aux visiteurs étrangers dans la région. Pour la plupart des visiteurs, une excursion depuis Constantine ou Batna est le choix le plus raisonnable.

Bref historique

L'empereur Trajan fonda Thamugadi en 100 apr. J.-C. comme colonie pour les vétérans de la IIIe légion Auguste, stationnée tout près, à Lambèse. Tracée en carré selon un damier strict, la ville déborda largement de ses murs aux IIe et IIIe siècles, se dotant d'un théâtre, de thermes, de marchés et d'une bibliothèque. L'arc, qui porte le nom du fondateur, fut construit entre la fin du IIe et le début du IIIe siècle et reçut des statues de Mars et de la Concorde sous Septime Sévère. Après une période de domination vandale et de raids, les Byzantins y bâtirent un fort au VIe siècle, et la ville fut abandonnée après la conquête arabe. Le sable l'ensevelit jusqu'au début des fouilles françaises en 1881. L'UNESCO l'a inscrite en 1982.

Comment s'y rendre

Batna est la ville la plus proche, avec un aéroport desservi par des vols depuis Alger et une gare sur la ligne de Constantine. De Batna, Timgad se trouve à environ 35 km à l'est, soit environ 40 minutes de route ; on peut louer un taxi pour l'aller-retour avec temps d'attente, et des taxis collectifs desservent la ville moderne de Timgad, à côté des ruines.

Depuis Constantine, desservie par des vols depuis Alger et l'Europe, la route vers le sud par Batna ou Aïn M'lila prend environ deux heures et demie. En voiture, on se gare près de l'entrée. La billetterie se trouve à l'entrée, près du musée, et l'arc est à quelques pas à l'ouest, à travers les ruines.

Règles et ce qu'il faut apporter

Ne grimpez pas sur l'arc ni sur les murs du théâtre, et n'emportez aucun fragment trouvé au sol. Les drones sont interdits sans autorisation officielle, difficile à obtenir. Respectez les coutumes locales : une tenue sobre est préférable. Le site est découvert et exposé : prévoyez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire en été, et des vêtements chauds en hiver. Les équipements sont limités ; on trouve à manger dans la ville moderne de Timgad ou à Batna.

Quand y aller

Le matin et la fin d'après-midi sont les meilleurs moments. Le site se trouve à environ 1 000 mètres d'altitude, sur un plateau dégagé : en été, le soleil de midi est écrasant, et en hiver le vent est froid et la neige possible. La lumière de fin d'après-midi sur l'arc et le théâtre est la meilleure pour les photos.

D'avril à juin et de septembre à octobre, les journées sont douces et les champs verdoient autour des ruines. Juillet et août sont chauds et secs. La fréquentation est faible la majeure partie de l'année, mais familles algériennes et groupes scolaires viennent les jours fériés et le week-end, le vendredi et le samedi. Le festival de musique de Timgad, organisé l'été dans le théâtre, attire une grande foule et rend les hôtels de Batna plus difficiles à trouver. Comptez deux heures pour l'arc, le forum, le théâtre et la bibliothèque, et trois avec le musée et le fort byzantin.