Aqua Claudia (aqueduc de Claude)

Billets et excursions : que réserver

Rien n'est vendu en ligne pour la seule Aqua Claudia, car il n'y a rien à acheter. Le tronçon le mieux conservé se dresse dans le Parco degli Acquedotti, qui fait partie du parc régional de l'Appia Antica : c'est un parc public gratuit, avec plusieurs entrées ouvertes depuis les rues résidentielles alentour. Il n'y a ni guichet, ni personnel, et seulement quelques panneaux d'information.

La plupart des visiteurs viennent seuls en métro et longent la file d'arches. L'autre formule courante est une visite à vélo ou à vélo électrique de la voie Appienne, qui se termine ou fait souvent demi-tour aux aqueducs. Elle comprend en général un vélo, un casque et un guide pour trois à quatre heures, les droits d'entrée aux catacombes ou aux villas de la voie Appienne étant parfois en sus. Quelques promenades guidées dans le parc de l'Appia Antica couvrent aussi les aqueducs à pied, et des guides privés peuvent les combiner avec les catacombes.

En ville, l'aqueduc se voit aussi à la Porta Maggiore, où il franchit l'ancien carrefour routier, et sur le Caelius près de Saint-Jean-de-Latran, où les arches du prolongement de Néron longent la rue. Les deux sont gratuits et visibles depuis le trottoir.

Le plan le plus judicieux : prendre le métro en fin d'après-midi, longer les arches pendant une heure ou deux, et finir au coucher du soleil.

Bref historique

L'Aqua Claudia fut commencée par Caligula en 38 apr. J.-C., en même temps que l'Anio Novus, et achevée par Claude en 52 apr. J.-C. Elle captait l'eau de sources situées près du 38e mille de la route de Subiaco et parcourait environ 69 km jusqu'à Rome, surtout sous terre, avant de ressortir près du septième mille de la via Latina sur des arches dépassant 30 mètres. Elle livrait environ 185 000 mètres cubes par jour. Le canal céda en moins d'une décennie et fut réparé par Vespasien en 71 apr. J.-C. et par Titus en 81 apr. J.-C. ; Néron le prolongea à travers le Caelius, et Domitien jusqu'au Palatin. Les réparations se poursuivirent sous Hadrien, aux Ve et VIe siècles, et sous le pape Adrien Ier au VIIIe siècle.

Comment s'y rendre

Prenez la ligne A du métro depuis Termini en direction d'Anagnina et descendez à Giulio Agricola ou Subaugusta, en 20 minutes environ. Depuis Giulio Agricola, marchez une dizaine de minutes vers l'est jusqu'à l'entrée du parc sur la via Lemonia ; depuis Subaugusta, le trajet jusqu'à l'entrée près de la via Tuscolana est semblable. L'aéroport de Ciampino n'est qu'à quelques kilomètres, à 15 minutes environ en taxi, et Fiumicino à une cinquantaine de minutes en voiture. Les automobilistes trouveront à se garer dans les rues résidentielles alentour, même si les places se remplissent le week-end. Pour la Porta Maggiore, prenez le tram 14 ou 5 depuis Termini, une dizaine de minutes, ou marchez 20 minutes vers l'est depuis la gare.

Règles et ce qu'il faut apporter

Ne grimpez pas sur les arches ni sur les blocs de maçonnerie tombés ; certaines parties sont clôturées par sécurité. Le parc est fréquenté par des joggeurs, des promeneurs de chiens et des cyclistes : restez sur les chemins quand il y a du monde. En été, prévoyez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire, car il n'y a presque pas d'ombre le long des arches. Il n'y a ni toilettes ni café dans le parc ; utilisez les bars de la via Tuscolana avant d'entrer. Évitez les coins isolés après la tombée de la nuit.

Quand y aller

Le parc est le plus fréquenté les après-midi ensoleillés du week-end, quand les Romains viennent pique-niquer, courir et promener leur chien, mais même alors l'espace est si vaste qu'il ne paraît jamais bondé. En semaine, il est calme, surtout le matin. Les photographes viennent dans les deux heures précédant le coucher du soleil, quand la lumière rasante dore le tuf et la brique et que les arches projettent de longues ombres sur l'herbe.

Le printemps, de mars à mai, et l'automne, de fin septembre à novembre, sont les meilleures saisons, avec des prés verts et des températures douces. Juillet et août sont très chauds et le parc est exposé : allez-y tôt ou tard. En hiver, la lumière est limpide et le parc presque désert, mais le sol peut être boueux après la pluie.

Comptez une heure et demie à deux heures pour longer la file principale d'arches et revenir. Ajoutez une heure si vous visitez aussi la Porta Maggiore ou les arches du Caelius en ville.