Grand Zimbabwe

Billets et excursions : que réserver

Rien n'est vendu sur GetYourGuide pour le seul Grand Zimbabwe. L'entrée se règle sur place : on paie le droit de conservation à l'entrée, en pratique perçu en dollars américains pour les visiteurs étrangers, avec des tarifs réduits pour les citoyens et résidents zimbabwéens. Ce droit couvre tout le site, y compris le complexe de la Colline, le Grand Enclos, les ruines de la Vallée et le musée du site, qui abrite les oiseaux en stéatite.

Des guides officiels attendent à l'entrée et se louent moyennant un supplément, payé directement à eux. Une visite guidée de deux à trois heures est la meilleure façon de découvrir les lieux, car les panneaux sont rares et les chemins entre les complexes ne sont pas évidents. Les guides expliquent les débats sur la datation et les tentatives coloniales de nier l'origine africaine du site, que les panneaux abordent à peine.

La plupart des visiteurs internationaux arrivent avec un chauffeur depuis Harare, Bulawayo, ou dans le cadre d'un circuit plus long à travers le Zimbabwe qui inclut Matobo, Hwange et les chutes Victoria. Les lodges proches du site et ceux de Masvingo peuvent organiser transferts et guides. Les voyageurs indépendants peuvent rejoindre Masvingo en bus et continuer en taxi. Le plus judicieux est de passer une nuit à proximité, de parcourir le site avec un guide tôt le matin, puis de revenir au musée et au Grand Enclos en fin d'après-midi.

Bref historique

Des agriculteurs de l'âge du fer vivaient dans la vallée dès le Ier millénaire apr. J.-C., mais la ville de pierre fut bâtie par les ancêtres des Shona à partir du XIe siècle. Elle devint la capitale du royaume du Zimbabwe au XIIIe siècle, s'enrichit grâce au bétail et à l'or échangé avec la côte swahilie, et aurait compté jusqu'à 10 000 habitants. Le complexe de la Colline est la partie la plus ancienne, suivie du Grand Enclos et des ruines de la Vallée. La ville déclina au XVe siècle et fut abandonnée au XVIIe siècle. Des antiquaires européens la pillèrent après 1871, et les autorités rhodésiennes nièrent ensuite son origine africaine jusqu'à ce que des archéologues, notamment Gertrude Caton-Thompson en 1929, la démontrent. L'UNESCO l'a inscrite en 1986.

Comment s'y rendre

Le Grand Zimbabwe se trouve à environ 27 km au sud-est de Masvingo, à l'écart de la route du lac Mutirikwe. Depuis Harare, le trajet fait environ 300 km et prend quatre à cinq heures par la grande route du sud ; depuis Bulawayo, il fait environ 280 km. Des bus longue distance relient les deux villes à Masvingo, d'où un taxi ou un transfert organisé par un lodge couvre le dernier tronçon en 30 minutes environ. Aucun transport public ne dessert l'entrée elle-même. Les aéroports internationaux les plus proches sont ceux de Harare et de Bulawayo, et des vols charters en petit avion rejoignent parfois Masvingo. Les automobilistes trouveront un parking gratuit à l'entrée, près du musée. Faites le plein à Masvingo, et évitez de rouler de nuit sur les routes rurales à cause du bétail et des nids-de-poule.

Règles et ce qu'il faut apporter

Ne grimpez pas sur les murs et ne tirez pas sur les pierres branlantes : les assises en pierre sèche sont fragiles et certaines sections se sont effondrées. Restez sur les chemins balisés, surtout sur le complexe de la Colline, où les à-pics ne sont pas protégés, et demandez avant de faire voler un drone. Emportez de l'eau, un chapeau, de la crème solaire et des chaussures qui accrochent bien pour les escaliers de roche. Les toilettes sont à l'entrée, et l'hôtel voisin du site sert boissons et repas.

Quand y aller

La saison sèche, de mai à septembre, est la meilleure période, avec un ciel dégagé et des matinées fraîches ; les nuits de juin et de juillet peuvent être froides, mais les journées sont agréables pour marcher. Octobre est le mois le plus chaud, et la montée au complexe de la Colline sous le soleil de midi est éprouvante. Les pluies tombent de novembre à mars, généralement sous forme d'orages l'après-midi, qui rendent les escaliers de roche glissants mais font verdir la vallée.

Commencez tôt, idéalement peu après l'ouverture vers 8 h, et montez d'abord sur la colline tant qu'il fait frais. La lumière rasante de fin d'après-midi est la meilleure pour photographier le Grand Enclos et son mur à chevrons. Les visiteurs sont peu nombreux, mais des groupes scolaires et des familles locales viennent le week-end et pendant les jours fériés nationaux. Comptez trois à quatre heures pour les principaux complexes avec un guide et le musée, et une journée entière si vous voulez parcourir les ruines périphériques à un rythme plus lent.