Thermes romains de Bath

Billets et excursions : toutes les options

Le musée vend des billets datés, dont le prix varie selon la saison et le jour de la semaine ; l'achat en ligne est moins cher qu'au guichet. Le billet comprend l'audioguide en plusieurs langues, avec des versions pour les enfants, ainsi que les personnages costumés qui apparaissent les jours d'affluence. Les habitants de Bath munis de la Discovery Card locale entrent gratuitement. De fin juillet à fin août, des nocturnes permettent de voir le Grand Bain éclairé aux flambeaux.

Sur GetYourGuide, on trouve le billet d'entrée, des visites de la ville à pied incluant les thermes, et de nombreuses excursions à la journée en autocar au départ de Londres ou d'Oxford qui associent Bath à Stonehenge, Windsor, Lacock ou les Cotswolds. Lors de ces excursions, on dispose généralement de deux à trois heures à Bath, assez pour les thermes ou une rapide promenade, mais pas pour les deux. Vérifiez si l'entrée est comprise ou en option ; plusieurs excursions la proposent en supplément à prix réduit. Pour la plupart des visiteurs, la meilleure option est un billet daté réservé quelques jours à l'avance et un départ matinal ; depuis Londres, une excursion combinée avec Stonehenge a du sens si vous ne disposez que d'une journée.

Bref historique

La source chaude était un lieu sacré des Bretons autochtones, dédié à la déesse Sulis. Peu après la conquête romaine, vers 60 à 70 apr. J.-C., les Romains construisirent à côté un temple dédié à Sulis Minerva et, au cours des trois siècles suivants, un vaste complexe thermal autour de la source, cœur de la ville d'Aquae Sulis. Après la fin de la domination romaine au Ve siècle, les bâtiments tombèrent en ruine. Le Bath médiéval puis géorgien bâtit de nouveaux bains sur le site, et la Pump Room ouvrit dans les années 1790. Le fronton du temple fut découvert en 1790, et le Grand Bain fut dégagé dans les années 1870 et 1880. La ville de Bath est inscrite sur la liste de l'UNESCO depuis 1987.

Comment s'y rendre

Les trains au départ de London Paddington rejoignent Bath Spa en 1 h 20 environ, et les liaisons sont fréquentes depuis Bristol, à environ 15 minutes. Depuis la gare, remontez vers le nord par Manvers Street et Stall Street pendant une dizaine de minutes jusqu'à Abbey Churchyard, où l'entrée se trouve à côté de l'abbaye. L'aéroport de Bristol est à environ 40 minutes en voiture ou en bus direct. Les autocars National Express venant de Londres s'arrêtent à la gare routière, à côté de la gare ferroviaire. La circulation dans le centre de Bath est lente et le stationnement coûteux : utilisez l'un des trois parkings relais en périphérie, avec des bus toutes les 10 à 15 minutes.

Règles et ce qu'il faut apporter

Ne touchez pas l'eau et n'y plongez pas les mains : elle sort directement du sol et n'est pas traitée. Les grands sacs et les valises ne sont pas admis, laissez donc vos bagages à l'hôtel. Il est interdit de manger dans les galeries, et le flash peut être restreint dans certaines zones. La pierre autour du Grand Bain est souvent mouillée et glissante. Les toilettes sont près du début du parcours, un café et une boutique près de la sortie, et la Pump Room sert des repas.

Quand y aller

Le musée est le plus fréquenté entre 10 h 30 et 15 h environ, quand arrivent les excursions en autocar depuis Londres et les groupes scolaires, ainsi que toute la journée le week-end et pendant les vacances scolaires. Arrivez à l'ouverture, quand la vapeur s'élève du bassin dans l'air frais du matin, ou venez après 16 h, lorsque les excursions à la journée sont reparties pour Londres.

Bath jouit d'un climat doux toute l'année, et comme la visite se fait surtout en intérieur, la pluie n'est pas un problème, même si le Grand Bain est à ciel ouvert. De fin juillet à août, les nocturnes permettent une visite aux flambeaux avec moins de monde. En hiver, la vapeur au-dessus du bassin est la plus visible, et le marché de Noël autour de l'abbaye, de fin novembre à décembre, remplit le centre de visiteurs. Comptez deux heures pour le parcours avec audioguide, davantage si vous écoutez tous les commentaires, et une demi-journée si vous ajoutez l'abbaye et la Pump Room.