Xunantunich

Billets et excursions : toutes les options

L'entrée se paie au centre d'accueil sur la colline, et le bac qui fait traverser la rivière aux piétons et aux voitures est gratuit. Rien n'est à réserver à l'avance et, un jour calme, vous pouvez entrer, faire le tour pendant deux heures et repartir. Des guides locaux proposent leurs services au centre d'accueil ou au bac.

GetYourGuide vend plusieurs types d'excursions. Depuis San Ignacio, il existe des excursions d'une demi-journée ou d'une journée avec transport et guide, souvent avec des options comme la visite d'une grotte, une promenade à cheval ou un déjeuner. Une formule associe les ruines à la grotte de Barton Creek, explorée en canoë. Depuis Belize City, les excursions, destinées surtout aux croisiéristes, ajoutent une descente en bouée dans une grotte sur le chemin du retour. Des journées plus longues partent de Hopkins ou de Placencia, sur la côte, à trois heures de route ou plus dans chaque sens, parfois avec un arrêt dans un parc national doté d'un bassin de baignade, et il existe des journées d'aventure qui mêlent les ruines à la tyrolienne et au kayak en grotte. Le déjeuner et le droit d'entrée sont généralement inclus dans les excursions plus longues, mais vérifiez.

Si vous logez à San Ignacio, un taxi ou un bus jusqu'au bac et un guide local sur le site constituent une solution bon marché et simple. Depuis la côte ou Belize City, une excursion d'une journée est le choix pratique.

Bref historique

Des agriculteurs vivaient sur la crête dès la période préclassique, mais Xunantunich ne se développa qu'au VIIe siècle, comme alliée du royaume de Naranjo, de l'autre côté de la frontière, dans l'actuel Guatemala. La plupart des grands édifices datent d'environ 670 à 900 apr. J.-C., quand la vallée du Belize comptait peut-être 200 000 habitants. Les dégâts subis par plusieurs bâtiments suggèrent un épisode violent ou un tremblement de terre, et le centre fut abandonné vers l'an 1000 apr. J.-C. Le nom, qui signifie « la Demoiselle du rocher », est moderne ; le nom antique est inconnu. Thomas Gann l'explora dans les années 1890, Eric Thompson établit la séquence des céramiques en 1942, et des programmes ultérieurs fouillèrent et restaurèrent El Castillo et sa frise.

Comment s'y rendre

San Ignacio sert de base. Depuis Belize City, l'aéroport international et la côte, il faut environ deux heures de route par la George Price Highway, et les bus locaux en direction de Benque Viejo passent devant le bac. Descendez à San José Succotz, à environ 13 km à l'ouest de San Ignacio ; un taxi depuis la ville met 15 minutes.

Au bord de la rivière, un bac actionné à la manivelle fait traverser piétons et véhicules en quelques minutes. Sur l'autre rive, une route goudronnée monte sur environ 1,5 km jusqu'au centre d'accueil, soit 20 à 30 minutes de marche dans la chaleur, ou un court trajet si vous êtes venu en voiture. Un parking se trouve en haut. Depuis la frontière guatémaltèque, à Benque Viejo, il n'y a que quelques kilomètres.

Règles et ce qu'il faut apporter

L'ascension d'El Castillo est autorisée par les escaliers balisés, mais il est interdit de s'asseoir sur la frise ou de toucher le stuc. Les marches sont raides et glissantes après la pluie : portez des chaussures qui accrochent et gardez les enfants près de vous. Les drones nécessitent un permis de l'Institut national de la culture et de l'histoire. Prévoyez de l'eau, un chapeau et un répulsif anti-insectes. Les toilettes sont au centre d'accueil ; on trouve de quoi manger dans des stands près du bac et au village de Succotz.

Quand y aller

Arrivez à l'ouverture. Le sommet de la colline est exposé au soleil et devient chaud dès la fin de matinée, et les excursions depuis Belize City et la côte arrivent entre 10 h et 13 h environ, surtout les jours où des navires de croisière sont au port. Tôt dans la journée, vous avez plus de chances d'entendre les singes hurleurs et d'avoir le sommet d'El Castillo pour vous seul. La dernière traversée du bac et la fermeture de l'entrée ont lieu dans l'après-midi : ne partez donc pas trop tard.

La saison sèche, de décembre à avril, est la plus agréable, avec un ciel bleu et des sentiers plus secs, même si avril peut être très chaud. De juin à novembre, la pluie est fréquente, souvent sous forme de courts orages l'après-midi, et la forêt est verte mais humide ; la rivière peut monter après de fortes pluies et le bac être suspendu. Comptez deux heures pour les places et El Castillo, et trois si vous prenez un guide.