Forteresse rocheuse de Yapahuwa

Billets et excursions : toutes les options

Yapahuwa est géré par le département d'archéologie, et l'entrée se fait avec un billet acheté au guichet au pied du rocher. Les visiteurs étrangers paient un tarif fixe en roupies, les Sri-Lankais beaucoup moins, et les enfants moins cher. Il n'y a ni entrée à horaire fixe ni audioguide ; des guides locaux proposent parfois leurs services à l'entrée, et les moines du temple peuvent expliquer les grottes.

Ce qui se vend en ligne, ce sont des circuits en voiture privée avec chauffeur, la façon habituelle de voyager au Sri Lanka. Certains sont des excursions d'une journée depuis Kandy ou Colombo avec Yapahuwa comme étape principale, d'autres l'associent aux capitales médiévales de Dambadeniya et Panduwasnuwara au départ de Negombo, ou l'intègrent à un trajet plus long entre Sigiriya, un safari à Minneriya et Colombo. Le prix couvre normalement la voiture, le carburant et le chauffeur, qui parle parfois bien anglais mais n'est pas un guide agréé ; les droits d'entrée et les repas sont en supplément.

Vérifiez la durée de la journée, car Yapahuwa est à deux ou trois heures de Kandy et de Colombo. Pour la plupart des visiteurs, le plus judicieux est de l'inclure dans un transfert privé entre la côte ouest et Anuradhapura ou le Triangle culturel, plutôt que d'en faire une excursion à part.

Bref historique

Le rocher abrita des moines bouddhistes bien avant de devenir un siège royal. En 1272, le roi Bhuvanekabahu Ier transféra sa capitale de Dambadeniya à Yapahuwa pour échapper aux invasions venues d'Inde du Sud, emporta avec lui la relique de la Dent sacrée et fit construire un palais, un temple et des défenses à la manière de Sigiriya. Après sa mort en 1284, les Pandya envahirent de nouveau l'île et emportèrent la relique ; Parakramabahu III la récupéra par la négociation en 1288. Yapahuwa fut ensuite en grande partie abandonnée et laissée aux moines et aux ascètes. L'escalier et le porche sont les éléments les mieux conservés, et certaines sculptures se trouvent aujourd'hui au Musée national de Colombo.

Comment s'y rendre

Yapahuwa se trouve à environ 5 km de Maho, à peu près à mi-chemin entre Kurunegala et Anuradhapura. Maho est une gare de jonction sur la ligne ferroviaire du nord, où les trains depuis Colombo Fort mettent environ trois à quatre heures ; à la gare, des tuk-tuks attendent pour vous conduire au site et vous ramener à un prix convenu. En voiture, comptez environ une heure depuis Kurunegala, deux heures et demie depuis Kandy ou Negombo, et environ trois heures depuis Colombo. L'aéroport international Bandaranaike, près de Negombo, est le plus proche. Des bus relient Kurunegala à Maho, mais le dernier tronçon nécessite toujours un tuk-tuk. Un parking gratuit se trouve près du guichet.

Règles et ce qu'il faut apporter

Ne grimpez pas sur les balustrades sculptées, ne touchez pas les lions et gardez les enfants près de vous dans les escaliers raides, dotés d'une rampe seulement par endroits. Couvrez épaules et genoux, retirez chaussures et chapeau là où c'est demandé, et ne posez jamais dos à une image du Bouddha. Les drones nécessitent une autorisation de l'autorité de l'aviation civile. Prévoyez de l'eau, un chapeau et des chaussettes pour la pierre brûlante ; les macaques peuvent arracher la nourriture. Les toilettes sont près de l'entrée, mais les stands de nourriture sont rares.

Quand y aller

Le rocher est exposé et le granit emmagasine la chaleur : les meilleurs moments sont donc les premières heures après l'ouverture et la fin d'après-midi, quand la lumière du sommet est douce et que les plaines se teintent d'or. À midi, de mars à mai, il fait très chaud et la montée devient pénible. Peu de touristes étrangers viennent, si bien que la foule pose rarement problème, mais des pèlerins locaux et des groupes scolaires viennent le week-end et les jours de poya, les fêtes mensuelles de la pleine lune, quand le temple est très fréquenté.

Cette partie de l'île se trouve dans la zone sèche. De décembre à mars, ce sont les mois les plus agréables, avec moins de pluie et un ciel plus dégagé. La mousson du nord-est apporte des averses d'octobre à janvier, et les marches de pierre sont glissantes lorsqu'elles sont mouillées. Le Vesak, en mai, remplit les temples dans tout le pays. Comptez une heure et demie à deux heures pour gravir l'escalier, atteindre le sommet et voir les grottes, et ajoutez le temps de trajet depuis votre point de chute.