Babylonvesting

Tickets en tours: wat boekt u?

Voor de vesting zelf is geen ticket nodig. De torens en muren zijn te zien vanaf de straat en vanuit de straatjes van de Koptische wijk, waar u gratis kunt rondlopen. Het best bewaarde deel, de voet van een ronde toren met het oude maaiveld blootgelegd, ligt op het terrein van het Koptisch Museum, dat een eigen toegangsprijs vraagt en een verlaagd tarief voor studenten heeft. De kerken, waaronder de Hangende Kerk en de Sint-Joriskerk, zijn gratis, al zijn giften welkom.

Online is er maar één product dat op deze wijk is gericht: een dagtour door het oude Caïro met gids en vervoer langs de vesting, de kerken, de synagoge en vaak andere historische plekken van de stad. Een gids heeft hier echt meerwaarde, omdat de Romeinse resten verspreid liggen en tussen latere gebouwen gemakkelijk over het hoofd worden gezien. Controleer of de toegang tot het museum en de lunch zijn inbegrepen.

Veel algemene stadstours door Caïro doen Koptisch Caïro een uur of twee aan, meestal na de piramiden of het Egyptisch Museum. Zelfstandige reizigers kunnen het makkelijk op eigen houtje doen: de metro stopt vlak voor de deur, en alles ligt op een paar minuten lopen. Voor de meeste mensen is het verstandigste plan een halve dag op eigen gelegenheid met het ticket voor het Koptisch Museum, of een stadsdag met gids als u de geschiedenis uitgelegd en het vervoer geregeld wilt hebben.

Korte geschiedenis

De plek bewaakte het begin van een oud kanaal van de Nijl naar de Rode Zee, en latere schrijvers schreven een eerste bolwerk toe aan Babylonische gevangenen in de 6e eeuw v.Chr. Trajanus herbouwde het kanaal en een versterkte haven hier in het begin van de 2e eeuw n.Chr. De vesting die nu te zien is, werd rond 300 n.Chr. onder Diocletianus gebouwd, met het kanaal tussen de twee ronde torens door. Ze werd een christelijke stad en bisschopszetel en hief rivierol tussen Neder- en Midden-Egypte. In 640 gaf het Byzantijnse garnizoen zich na een beleg van ongeveer zeven maanden over aan Amr ibn al-As, en ernaast groeide het Arabische legerkamp Fustat. Over en binnen de muren werden kerken gebouwd.

Bereikbaarheid

De vesting ligt in het oude Caïro, ongeveer 5 km ten zuiden van het Tahrirplein op de oostoever van de Nijl. De makkelijkste manier is metrolijn 1 van station Sadat bij Tahrir naar Mar Girgis, een rit van ongeveer 15 minuten; de torens staan recht tegenover de uitgang van het station. Vanaf de internationale luchthaven van Caïro doet een taxi of een auto via een ritten-app er drie kwartier tot een uur over, afhankelijk van het verkeer. Taxi's en auto's via een ritten-app vanuit Zamalek of Downtown doen er 20 tot 30 minuten over. Zelf rijden is niet aan te raden: parkeren is lastig en de wijk is druk. Veiligheidscontroles met bagagescanners zijn gebruikelijk bij de toegangen tot de Koptische wijk.

Regels en wat u meeneemt

Dit is een levende religieuze wijk: kleed u ingetogen, met schouders en knieën bedekt, en zet in kerken uw hoed af. Wees stil tijdens diensten en fotografeer gelovigen niet zonder het te vragen. Fotograferen kan in het Koptisch Museum en sommige kerken beperkt zijn. Reken op tassencontroles bij de ingang. Neem water en kleine biljetten voor giften mee; er zijn cafés en toiletten bij het museum en langs de hoofdweg.

Beste reistijd

Koptisch Caïro is het drukst op vrijdag en zondag, wanneer lokale christenen de diensten bijwonen en families de kerken bezoeken, en de toegang tot sommige interieurs kan tijdens de mis beperkt zijn. Doordeweekse ochtenden, van de opening tot ongeveer 11.00 uur, zijn het rustigst, voordat de touringcars arriveren voor het middagblok dat veel stadstours gebruiken. De late namiddag is ook rustiger, maar het museum en sommige kerken sluiten rond 17.00 uur.

De beste maanden zijn oktober tot april, wanneer de wandeling tussen de bezienswaardigheden aangenaam is. Van mei tot september loopt de temperatuur in Caïro vaak boven de 35 graden op, dus begin vroeg en gebruik het museum voor de heetste uren. Koptisch Kerstmis op 7 januari en Pasen trekken grote menigten en bijzondere diensten. Trek ongeveer een uur uit voor de resten van de vesting en het museum, en twee tot drie uur als u ook de kerken en de synagoge bezoekt.