Maison et thermes romains de Billingsgate

Billets et excursions : que réserver

Rien n'est vendu sur GetYourGuide pour ce site, et il n'y a pas d'entrée libre. Les vestiges se trouvent au sous-sol d'un immeuble de bureaux, et la City de Londres ne les ouvre que pour des visites guidées à des dates programmées, assurées par des guides bénévoles de la City. Les billets sont mis en vente en ligne à l'avance, les groupes sont petits et les dates prisées affichent vite complet : réservez dès que vous connaissez vos dates de voyage. Le prix du billet est modique et couvre la visite guidée, qui dure moins d'une heure.

Il n'existe ni audioguide ni formule de visite libre, et le guide est de toute façon utile : les vestiges sont en partie fragmentaires, et il explique quels murs appartiennent à la maison de la fin du IIe siècle et lesquels aux bains plus tardifs. Les groupes peuvent parfois demander une visite privée auprès des mêmes organisateurs.

La plupart des visiteurs explorent déjà la Londres romaine, si bien que la visite s'intègre bien comme étape d'une promenade qui passe aussi par le mur romain de Tower Hill, le pavement romain de la crypte d'All Hallows by the Tower et le temple de Mithra de la City. Plusieurs organisateurs de visites à pied de Londres font découvrir la Londinium romaine, mais ils passent devant cet immeuble sans y entrer. Le plus judicieux est de réserver une date de visite officielle et d'organiser autour d'elle une promenade romaine dans la City.

Bref historique

La maison fut construite à la fin du IIe siècle sur le front de Tamise de Londinium, avec une aile nord et une aile est autour d'une cour ; l'aile est disposait de sols chauffés. Au IIIe siècle, un ensemble thermal comprenant salle froide, salle tiède et salle chaude fut ajouté dans la cour. La maison resta habitée jusqu'au début du Ve siècle, ce qui est exceptionnellement tardif pour la Londres romaine, et était probablement en ruine vers 500 apr. J.-C. La salle tiède fut découverte en 1848 lors des travaux de construction du Coal Exchange et conservée dans sa cave : ce furent les premiers vestiges romains préservés sur place dans la City. Le site fut de nouveau fouillé de 1967 à 1970 et conservé sous le nouvel immeuble. Il est classé monument protégé.

Comment s'y rendre

Les vestiges se trouvent sous un immeuble de bureaux au 101 Lower Thames Street, entre le London Bridge et la Tour de Londres, près de l'ancien bâtiment du marché aux poissons de Billingsgate. La station de métro la plus proche est Monument, sur les lignes District et Circle, à environ cinq minutes à pied ; la station Bank, sur les lignes Northern et Central, communique avec Monument par des couloirs souterrains. La station Tower Hill est à une dizaine de minutes à l'est, et la gare de London Bridge, desservie par les trains nationaux et les lignes Northern et Jubilee, à dix minutes de l'autre côté du fleuve. Des bus empruntant Lower Thames Street s'arrêtent à proximité. Ne venez pas en voiture : la City applique la taxe de congestion et le stationnement y est très rare. Depuis Heathrow, prenez l'Elizabeth line jusqu'à Liverpool Street, puis continuez à pied ou en correspondance.

Règles et ce qu'il faut apporter

Les visites se font uniquement avec un guide : arrivez donc quelques minutes en avance au point de rendez-vous indiqué sur votre billet ; les retardataires risquent de ne pas pouvoir rejoindre le groupe une fois celui-ci descendu. Restez sur la passerelle, ne touchez pas les murs romains, ne vous y appuyez pas et ne laissez rien tomber sur les vestiges. Mieux vaut laisser les gros sacs à l'hôtel. Le sous-sol est frais toute l'année : prévoyez une couche supplémentaire. Il n'y a ni toilettes ni café sur place.

Quand y aller

Comme le site ne se visite qu'à des dates fixes, la question du moment se résume surtout à obtenir un billet. Les visites sont généralement programmées certains jours de week-end pendant la moitié la plus chaude de l'année, et le week-end portes ouvertes annuel de septembre ainsi que les festivals d'archéologie peuvent ajouter des dates supplémentaires, gratuites et très demandées. Consultez le programme un ou deux mois à l'avance et réservez tôt.

La météo n'a aucune importance sous terre : une visite est donc une bonne option par temps de pluie, et le week-end la City est calme car les bureaux sont fermés. En semaine, les matinées autour de Monument sont animées par les navetteurs, tandis qu'à l'heure du déjeuner le week-end des visiteurs circulent entre le London Bridge et la Tour. Comptez une heure pour la visite et l'arrivée, et une demi-journée si vous ajoutez les autres sites romains voisins. En hiver, quand les visites se font plus rares, les autres vestiges romains de la City sont une bonne solution de remplacement.