Vindolanda

Billets et excursions : que réserver

Rien n'est vendu en ligne pour le seul Vindolanda sur les plateformes d'excursions, et vous n'avez pas besoin de guide. L'entrée correspond à un billet unique, acheté à l'accueil ou sur le site web du Vindolanda Trust, qui couvre le fort fouillé, l'agglomération civile, les répliques de murailles, les jardins et le musée. Un billet combiné ajoute le Roman Army Museum de Carvoran, à environ 15 minutes en voiture vers l'ouest, géré par la même fondation caritative, et revient moins cher que deux billets séparés. Le site appartient à une fondation indépendante et non à English Heritage : l'adhésion à English Heritage ou au National Trust ne donne donc pas droit à l'entrée gratuite ici.

Les panneaux d'information et les présentations du musée expliquent suffisamment bien les vestiges pour visiter seul, et pendant la saison des fouilles, vous pouvez regarder les archéologues travailler depuis le bord des tranchées. Certaines excursions d'une journée en petit groupe le long du mur d'Hadrien, au départ de Newcastle ou d'Édimbourg, s'arrêtent à Vindolanda, mais beaucoup ne vont qu'à Housesteads : vérifiez l'itinéraire avant de payer. Les visiteurs passionnés peuvent postuler pour rejoindre l'équipe de fouilleurs bénévoles pendant une ou deux semaines ; les inscriptions ouvrent longtemps avant la saison et les places sont généralement vite prises.

Pour la plupart des visiteurs, la solution la plus judicieuse est le billet combiné, une voiture ou le bus estival du mur d'Hadrien, et une demi-journée sur place, suivie de Housesteads ou du Roman Army Museum.

Bref historique

Le premier fort fut construit en bois vers 85 apr. J.-C. par la première cohorte de Tongres, venue de l'actuelle Belgique. Des troupes bataves originaires du delta du Rhin lui succédèrent dans les années 90, et la plupart des tablettes proviennent des archives de leur commandant, jetées dans un feu en 104 et sauvées par la pluie. D'autres forts, en bois puis en pierre, suivirent, avant et après l'édification du mur d'Hadrien juste au nord. L'occupation se prolongea au-delà de la domination romaine, peut-être jusqu'au VIIe siècle. Eric Birley acheta le site en 1929, son fils Robin découvrit les premières tablettes en 1973, et la fondation dirigée par la famille poursuit toujours les fouilles. Le site fait partie du bien du patrimoine mondial « Frontières de l'Empire romain », inscrit en 1987.

Comment s'y rendre

Vindolanda se trouve à environ 2,5 km au nord du village de Bardon Mill, entre l'A69 et la B6318 Military Road, à quelque 55 km à l'ouest de Newcastle. En voiture, il faut un peu plus d'une heure depuis Newcastle ou Carlisle ; des panneaux marron mènent depuis les deux routes jusqu'au parking situé à côté de l'entrée. L'aéroport de Newcastle est à environ une heure.

En train, prenez la ligne de la Tyne Valley entre Newcastle et Carlisle jusqu'à Bardon Mill, puis montez à pied par un chemin raide pendant environ 40 minutes. En été, le bus AD122 Hadrian's Wall Country relie les gares de Hexham et de Haltwhistle à Vindolanda, Housesteads et au Roman Army Museum. Depuis le centre d'accueil The Sill, à Once Brewed, un sentier rejoint le site en environ 30 minutes.

Règles et ce qu'il faut apporter

Restez sur les chemins, ne montez pas sur les murs antiques et n'entrez pas dans les tranchées si vous ne faites pas partie de l'équipe de fouilles ; tout objet trouvé appartient à la fondation. Les drones nécessitent l'autorisation de la fondation. Prévoyez des vêtements imperméables et chauds en toute saison, car la colline est exposée au vent et à la pluie, et portez des chaussures qui accrochent pour l'herbe mouillée et le chemin raide menant au musée. Un café se trouve près du musée, ainsi que des toilettes et une boutique.

Quand y aller

La principale raison de bien choisir vos dates est la campagne de fouilles, qui se déroule normalement du printemps au début de l'automne ; en dehors de cette période, les tranchées sont recouvertes et le site est plus calme, mais moins vivant. La fin du printemps et le début de l'été offrent de longues journées, des collines verdoyantes et moins de familles que les vacances scolaires de fin juillet et d'août, lorsque le parking est plein dès la fin de matinée et que le musée est bondé.

Arrivez à l'ouverture pour avoir le fort presque pour vous seul, ou venez plus tard dans l'après-midi, quand la plupart des excursionnistes sont repartis vers Housesteads. Ici, la météo compte davantage que la chaleur : la colline est exposée, la pluie arrive de l'ouest et même les journées de juillet peuvent être fraîches et ventées ; choisissez donc une matinée sèche si votre programme le permet. Les visites d'hiver sont possibles avec des horaires réduits, mais en décembre la lumière baisse avant 16 h. Comptez deux à trois heures, davantage si vous vous arrêtez pour regarder les fouilles.