Comment les ferries dessinent le plan
Les ferries grecs suivent des lignes plutôt qu'un quadrillage : le meilleur itinéraire d'île en île en suit donc une. La ligne des Cyclades au départ du Pirée et de Rafina relie Mykonos, Santorin et Milos, et en saison des bateaux rapides continuent de Santorin jusqu'à Héraklion, en Crète. Le Dodécanèse, avec Rhodes et Kos, se trouve loin à l'est, près de la côte turque, et constitue un voyage à part. Choisissez un seul archipel, prévoyez trois ou quatre îles au maximum et gardez un jour de réserve pour le vent.
En juillet et en août, le meltem, un fort vent du nord, peut faire annuler sans préavis les petits bateaux et les traversées vers Délos. C'est une raison de plus pour arriver ou repartir en avion depuis une île dotée d'un aéroport, comme Santorin, Héraklion, Rhodes, Kos ou Mykonos, plutôt que de compter sur un ferry le dernier jour.
Mykonos et Délos
Mykonos est la base pour Délos, l'île sacrée d'Apollon, que l'on rejoint uniquement en bateau depuis le vieux port en 30 à 40 minutes. Le billet couvre le site et le musée, la traversée étant en sus ; en été, achetez le billet de bateau la veille. Prenez le premier bateau pour voir la terrasse des Lions avant les groupes, et prévoyez trois à quatre heures, car le site ferme au départ du dernier bateau. Il n'y a absolument aucune ombre, et Délos est fermée de décembre à mars.
Santorin : Akrotiri et l'antique Théra
Akrotiri, la ville de l'âge du bronze ensevelie par la grande éruption, est le site majeur le plus facile de Grèce par une journée chaude : il est couvert, plat et accessible aux poussettes. Les bus KTEL depuis Fira mettent environ 30 minutes et s'arrêtent près de l'entrée. Arrivez à 8 h ou en fin de journée, et notez qu'il ferme à 15 h 30 le lundi et le jeudi, même en été. Les fresques elles-mêmes se trouvent au musée de Théra préhistorique, à Fira.
L'antique Théra, la ville grecque et romaine plus tardive, occupe la crête du Mesa Vouno au-dessus de Kamari et de Perissa. Une route monte jusqu'au col, d'où il reste dix minutes de marche ; un sentier en escalier depuis Kamari demande 40 minutes à une heure. Le site n'ouvre généralement que le matin et en début d'après-midi : allez-y donc à l'ouverture, puis baignez-vous sur la plage de sable noir en contrebas.
Crète : Cnossos et Phaistos
La Crète mérite à elle seule trois ou quatre jours, avec Héraklion pour base. Cnossos est à 20 minutes par le bus urbain 2, et le musée archéologique d'Héraklion, qui abrite les fresques du palais, constitue la pause idéale à midi. Phaistos se trouve sur la côte sud de l'île, à environ une heure et quart en voiture, avec Gortyne et la plage de Matala sur la même route. Le palais de Malia, à 40 km à l'est d'Héraklion, est le troisième palais, plus calme et bien moins fréquenté que Cnossos.
Rhodes et Kos
À Rhodes, l'acropole de Lindos domine un village blanc à environ 1 h 15 en bus KTEL de la ville de Rhodes, puis il faut compter une montée de 15 minutes, sans ombre au sommet. Les autocars et les croisiéristes arrivent à partir de 9 h 30 : soyez donc là à l'ouverture. L'acropole de Rhodes, sur le mont Smith, est gratuite et se visite de préférence avant le coucher du soleil, et l'antique Camiros, sur la côte ouest, est une ville paisible à flanc de colline, à 45 minutes en voiture.
Kos n'est qu'à un court trajet en ferry, et ses sites sont tout proches. L'Asclépiéion de Kos, le sanctuaire de guérison lié à Hippocrate, est à 4 km de la ville et facile à rejoindre à vélo ; l'Agora antique de Kos s'étend en accès libre et gratuit à côté du port. Des bateaux à la journée venus de Bodrum accostent aussi ici, ce qui fait de Kos un trait d'union avec la côte turque.
Milos pour une semaine plus calme
Milos est l'île des voyageurs qui veulent des sites sans foule. Le théâtre antique de Milos est gratuit et occupe un versant au-dessus de la baie, à 15 minutes à pied en descendant de Plaka, en passant par les catacombes et le champ où fut découverte la Vénus de Milo. Allez-y en fin d'après-midi, quand le marbre prend une teinte plus chaude, puis montez au château au-dessus de Plaka pour le coucher du soleil. Les ferries depuis le Pirée mettent trois à sept heures selon le bateau, et il existe des vols courts depuis Athènes.
Saisons et billets
Avril, mai, septembre et octobre sont les meilleurs mois : la mer est plus calme, les horaires sont longs et les sites sont plus frais. D'avril à août, les principaux sites de l'État ouvrent de 8 h à 20 h, puis ferment de plus en plus tôt, par paliers, jusqu'à 18 h environ fin octobre, avec des horaires d'hiver bien plus courts. Les citoyens de l'UE de moins de 25 ans entrent gratuitement dans la plupart des sites, et certains dimanches de novembre à mars sont gratuits, et plus fréquentés. Akrotiri et Cnossos laissent aussi entrer gratuitement tous les moins de 18 ans.
Où réserver
Délos : achetez le billet de bateau à Mykonos la veille et prenez la première traversée du matin ; prévoyez une demi-journée. Akrotiri : achetez en ligne en juillet et en août pour éviter la file, prenez le bus KTEL depuis Fira et allez-y à 8 h. Cnossos : achetez en ligne pour éviter la file à la billetterie ou réservez une visite guidée, prenez le bus 2 depuis Héraklion et arrivez à 8 h ou après 16 h.
Phaistos : venez en voiture ou rejoignez une excursion sur la côte sud depuis Héraklion, en arrivant à l'ouverture et en prévoyant deux heures avec Hagia Triada. Acropole de Lindos : prenez le bus KTEL matinal depuis la ville de Rhodes ou un bateau depuis Mandraki, et prévoyez deux heures avec la montée. Asclépiéion de Kos : payez à l'entrée, partez tôt à vélo et ajoutez les sites de la ville le soir.
